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法用寺（雀林観音・会津美里町）概要： 雷雲山妙行院法用寺は福島県大沼郡 会津美里町雀林字三番山下に境内を構えている天台宗の寺院です。法用寺の創建は奈良時代の養老４年（７２０）に徳道和尚が開山し、大同３年（８０８）に徳一大師が再建したのが始まりと伝えられています。伝承によると、徳一大師が法用寺再建に尽力していた際、ある時、虎の尾桜の下で眠りこけると霊夢に弁財天の化身が立ち、目覚めると石があったので弁天石と名付けたとされ、抱きつくと安産、子授けに御利益があるとして信仰されました。
その後は嵯峨天皇の祈願所になるなど会津地方の天台宗の中心的立場の古刹として大きな影響力を持ち、鎌倉時代には江川常俊（江川長者）が子宝祈願を行い、江川長者伝説の舞台にもなっています。南北朝時代の観応３年（１３５２）、当時の関東管領である吉良貞家が法用寺別当職に葦名禅師御房を指名している事から、会津地方の領主である芦名氏（葦名氏）から篤く庇護されていた事が窺えます。
現在法用寺に残っている建築も歴史がある古いものが多く境内には古社の雰囲気に満ちています。法用寺本堂（観音堂）は明和５年（１７６８）に造営されたもので、木造平屋建て、宝形造、銅板葺、桁行５間、梁間５間、正面１間向拝付、外壁は真壁造り板張り、正面花頭窓付、向拝の木鼻には龍と獅子、欄間には龍の精緻な彫刻が施されています。
内部の内陣には鎌倉時代の正和３年（１３１４）に制作された厨子（三間厨子、寄棟造、板葺、国指定重要文化財）と仏壇が設置され本尊である十一面観音像が安置されています。
法用寺本堂（観音堂）は江戸時代中期の御堂建築の遺構で観音堂としては福島県最大規模を誇るものとして貴重である事から平成２０年（２００８）に福島県指定重要文化財に指定されています。
法用寺仁王門は室町時代に造営されたもので、寄棟、銅板葺、単層門、三間一戸、桁行３間、張間２間、八脚単層門、外壁は真壁造り板張り、往時は仁王像（金剛力士立像-）が安置されていたものの現在は本堂（観音堂）に遷されています。
法用寺三重塔は江戸時代中期の安永９年（１７８０）に造営されたもので三層宝形造、銅板葺、桁行３間、梁間３間、高さ約１９ｍ、福島県内に残る数少ない三重塔の遺構（隠津島神社・法用寺・高蔵寺）として貴重な事から福島県指定文化財に指定されています。
会津三十三観音霊場第２９番札所（札所本尊：十一面観音（雀林観音）・御詠歌：巡り来て 西を遥かに眺むれば 雨露繁き古方の沼）。山号：雷雲山。院号：妙行院。寺号：法用寺。宗派：天台宗。本尊：十一面観音。
法用寺の文化財
・ 金剛力士立像-平安中期、阿形：像高224㎝、吽形：216㎝-国指定重要文化財
・ 虎の尾桜-会津五桜、推定樹齢200年-会津美里町指定天然記念物
・ 木造得道上人坐像-鎌倉末期,寄木造,像高87.5㎝-福島県指定重要文化財
・ 木造十一面観音立像（2躯）-平安時代,桂材・欅材-福島県指定重要文化財
・ 法用寺本堂内厨子及仏壇-正和3年（1314）,三間厨子-国指定重要文化財
・ 銅鐘-文明6年、総高104.53㎝,口径75.75㎝-福島県指定重要文化財
・ 十一面観音板木-応永4年,縦62.3㎝,横30㎝-福島県指定重要文化財
・ 法用寺三重塔-安永9年,3層宝形造,方三間-福島県指定重要文化財
・ 法用寺観音堂-明和5年頃,宝形造,方五間,銅板葺-福島県指定重要文化財
・ 御氷餅搗跡-会津美里町指定史跡
法用寺：上空画像
【 参考：サイト 】
・ フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
【 参考：文献等 】
・ ふるさとの文化遺産-郷土資料辞典7[福島県]-株式会社人文社
・ 現地案内板-福島県教育委員会
・ 現地案内板-会津美里町教育委員会
・ 現地案内板-会津高田町教育委員会
・ 現地案内板-雀林蛇の御年始保存会
・ 現地案内板-法用寺桜保存会
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