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中ノ沢観音堂（旭田寺）概要： 中ノ沢観音堂は福島県南会津郡下郷町大字中妻字観音前に境内を構えている御堂です。中ノ沢観音堂の創建は平安時代初期の大同２年（８０７）に徳一上人が開山したと伝えられています。
その後、正光寺、光明寺に属し昭和２８年（１９５３）から旭田寺の管理となっています。旭田寺の前身である長福寺は天正１７年（１５８９）、平田五郎忠照が福蔵を招いて開山した寺院で、昭和２９年（１９５４）に長福寺、光明寺、無量寺、岩蔵寺が合併して旭田寺となっています。
中ノ沢観音堂は木造平屋建て、寄棟、銅板葺、桁行３間、梁間３間、平入、外壁は真壁造り板張り、正面中央には鰐口、柱は丸柱で正面と左側面一間分が柱間建具嵌め込み、阿弥陀堂建築の流れを世襲したものとされ様式工法からみて室町時代初期に建てられたものと考えられています。
御堂の基礎や仏像に火事の痕跡がある為、平安時代に建てられた御堂が室町時代初期に火災で焼失し、ほぼ同型の建物が再建されたと推定されています。中ノ沢観音堂は室町時代初期に建てられた阿弥陀堂御堂建築の遺構として大変貴重なことから昭和３５年（１９６０）に国指定重要文化財に指定されています。
中ノ沢観音堂の本尊は聖観音立像（平安時代作、一木造、下郷町指定文化財）、脇侍：不動明王立像（嘉慶２年：１３８８年作、下郷町指定文化財）・昆沙門天立像（下郷町指定文化財）。
又、元禄１１年（１６９８）に周辺住民が制定した御蔵入三十三観音霊場の第十一番札所（札所本尊：聖観音菩薩・御詠歌：中つまと尋ね きぬれば中之沢 我が世の中の ちかいたのもし）に選定されています。旭田寺の本尊は大日如来。
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中ノ沢観音堂：上空画像
【 参考：文献等 】
・ ふるさとの文化遺産-郷土資料辞典7[福島県]-株式会社人文社
・ 現地案内板-下郷町教育委員会
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