鳥追観音（如法寺）

鳥追観音（如法寺・西会津町）概要：　金剛山如法寺（鳥追観音）は福島県耶麻郡西会津町野沢如法寺乙に境内を構えている真言宗室生寺派の寺院です。如法寺（鳥追観音）の創建は平安時代初期の大同２年（８０７）に坂上田村麻呂（征夷大将軍、鎮守府将軍）が開基となり徳一和尚（奈良時代から平安時代前期にかけての法相宗の高僧）が開山したと伝わっています。

本尊である鳥追観音は奈良時代の天平８年（７３６）、行基菩薩が巡錫の折り当地を訪れた際、鳥獣被害と子宝にも恵まれない農家を見て自ら彫り込んだ念持仏を与えると念願成就し豊作と多くの子宝に恵まれるようになったと伝えられています。

何時しかこの仏像を「鳥追観音」と呼ぶようになり、その霊験から徳一和尚は如法寺の本尊として迎え入れ秘仏として祀られるようになりました。歴代領主からも帰依され室町時代には地頭である荒井氏、大槻氏、江戸時代には歴代会津藩（藩庁：鶴ヶ城）の藩主が庇護し、戊辰戦争の際は松平容保が戦勝祈願の為参拝に訪れています。古くから会津西方浄土の地として信仰を集め、会津三十三観音霊場番外別格総結願所、会津ころり三観音にもかぞえられています。

現在の如法寺観音堂（本堂）は江戸時代初期の慶長１６年（１６１１）に会津地震に倒壊した後、慶長１８年（１６１３）に再建されたもので、木造平屋建て、入母屋、鉄板葺き、平入、桁行５間、張間５間、外壁は真壁造り板張り、中央正面には「曜光堂」の扁額、東西２面に１間唐破風向拝を設えています。唐破風向拝には動物（象・獅子・龍）や植物など縁起物の彫刻が細かく彫りこまれていて見ごたえのある建物となっています。

特に「災難より隠れ猿」、「災難より逃れ猿」、「安楽に暮らし猿」の意味があるされる３匹の猿の彫刻は名工として知られた左甚五郎の作品とも云われています。如法寺観音堂は江戸時代初期に建てられた御堂建築の遺構として貴重な事から昭和５９年（１９８４）に福島県指定重要文化財に指定されています。

又、如法寺境内を西方浄土に表現する為に東西両方に向拝口を設け東方に配された仁王門から参道を通り鳥追観音を参拝し西口にある西方浄土に向って出るという演出がなされています。

正面にある仁王門も観音堂同様に慶長１６年（１６１１）に会津地震に倒壊した後、慶長１８年（１６１３）に再建されたもので、入母屋、鉄板葺き、三間一戸、桁行３間、張間２間、八脚単層門、外壁は真壁造り板張り、正面には「金剛山」の山号額、左右には奉納された大草鞋が掲げられ、中世からの工法も随所に見られ、左右には南北朝時代に制作された金剛力士像（右：阿形像：那羅延金剛・左：吽形像：密迹金剛）が安置されています。

如法寺山門は江戸時代初期に建てられた寺院山門建築の遺構として貴重な事から昭和５９年（１９８４）に福島県指定重要文化財に指定されています。

会津三十三観音霊場番外別格総結願所（札所本尊：聖観世音菩薩・御詠歌：金剛き山の如きの法の寺 まこと大悲の浄土なるらん）。会津ころり三観音（弘安寺:中田観音・恵隆寺:立木観音・如法寺:鳥追観音）。

会津六詣出（大山祇神社・伊佐須美神社・弘安寺:中田観音・恵隆寺:立木観音・福満虚空藏尊圓藏寺・如法寺:鳥追観音）。

会津五色不動（黄不動尊：出発不動:如法寺・白不動尊：奮起不動:西勝寺・赤不動尊：離悩不動:龍興寺・黒不動尊：慈愛不動:慈恩寺・青不動尊：青春不動:常楽院）。徳一大師五大寺（如法寺・円蔵寺・勝常寺・示現寺・恵日寺）。山号：金剛山。宗派：真言宗室生寺派。本尊：聖観世音菩薩。

如法寺（鳥追観音）の文化財
・ 観音堂（附仁王門）−慶長１８年−福島県指定重要文化財（建造物）
・ 木造聖観音立像−平安時代初期−福島県指定重要文化財（彫刻）
・ 木造不動明王立像−鎌倉時代初期−福島県指定重要文化財（彫刻）
・ 木造毘沙門天立像−鎌倉時代初期−福島県指定重要文化財（彫刻）
・ 木造金剛力士像(2躯)−鎌倉時代−福島県指定重要文化財（彫刻）
・ コウヤマキ−推定樹齢１２００年、樹高３０ｍ−福島県指定天然記念物
・ 鰐口−西会津町指定重要文化財（工芸品）
・ 観音堂高欄擬宝珠−西会津町指定重要文化財（工芸品）
・ 大般若経唐堰二個−西会津町指定重要文化財（工芸品）
・ 御正体銅造聖観音坐像懸仏−西会津町指定重要文化財（工芸品）
・ 享保の句碑−西会津町指定史跡

【 参考：サイト 】 ・ フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 ・ 公式ホームページ 【 参考：文献等 】 ・ ふるさとの文化遺産-郷土資料辞典7[福島県]-株式会社人文社 ・ 現地案内板-福島県教育委員会 ・ 現地案内板-西会津町教育委員会 ・ 現地案内板（略縁起）-金剛山鳥追観音如法寺 ・ 現地案内板（仁王門略記）-金剛山鳥追観音如法寺