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恵日寺（旧慧日寺跡）概要： 慧日寺の創建は平安時代初期の大同２年（８０７）、名僧徳一大師によって開山したのが始まりと伝えられています。
「慧日寺縁起」によると真言宗の開祖である弘法大師空海が開き、弟子である徳一が法灯を継いだと記されていますが、徳一は法相宗で、最澄と空海に対して論争を挑んだ事が記録に残され、空海が当地に足を運んだ明確な記録が無い事から、歴史学的には「慧日寺縁起」を事実としては捉えられておらず、一般的には徳一大師が開いたと推定されています。
慧日寺は開基の明確な寺院としては東北地方最古され会津地方に大きな影響力をもっていました。徳一大師は中央にも聞こえる名僧として知られ、慧日寺を拠点として勝常寺や円蔵寺など会津地方に数多くの寺院を創建し仏教の布教に大きな影響を与え寺運も隆盛しました。
平安時代後期が最盛期とされ越後国の城氏の庇護のもと勢力拡大を推し進め寺僧３００余、僧兵数千、支院３８００、越後に広大な寺領を有する大寺院となりました（越後の寺領は城氏から寄進されたもので、その土地は明治時代初期まで会津領として存続しました）。
慧日寺は養和２年（１１８２）、当時の衆徒頭であった乗丹坊は城助職と結んで信濃の横田河原で木曾義仲を追討しようとしましたが大敗北を喫し、乗丹坊と共に多くの僧兵が戦死し慧日寺の衰退の原因となりました。その後、歴代領主の庇護され、往時には及ばないものの次第に境内が整備され門前町が形成されるなど復興しましたが天正１７年（１５８９）、伊達政宗が会津へ侵攻し摺上原の戦いの兵火により再び多くの堂宇が焼失し衰退します。
慧日寺は江戸時代に入ると再興されましたが小寺院に留まり明治時代初頭に発令された神仏分離令により一時廃寺となり明治３７年（１９０４）に再興の機運が高まり大正２年（１９１３）に「磐梯山恵日寺」として改めて開山しています。現在でも礎石などから中門、金堂、講堂、食堂は南北に同一軸線上に配置されているなど当時の様子がよく分かり「慧日寺跡」として昭和４５年（１９７０）に国指定史跡に指定されています。
北国八十八ヶ所霊場第２９番札所。猪苗代三十三観音第１番札所（札所本尊：馬頭観世音菩薩・御詠歌：磐梯の 高き恵みの 本寺 大悲の光 受けぬ日ぞ無き）。徳一大師五大寺（如法寺・円蔵寺・勝常寺・示現寺・恵日寺）。
金堂-金堂は慧日寺の中心的な建物で桁行き７間、梁間４間の規模を誇りました。
講堂-講堂は内部で経典の講義や法を説いたりする施設です。桁行き７間、梁間４間の規模を誇りました。中世に廃絶した跡地に三間堂が建てられたと考えられています。
仏堂-仏堂は伽藍配置の東側に位置し、桁行き５間、梁間４間の規模を誇りました。どの様に利用されたか不明ですが重要な施設と考えられています。中世に廃絶した跡地に三重塔が建てられたと考えられています。
食堂-食堂は伽藍配置の北側に位置し、桁行き５間、梁間３間の規模を誇りました。ここは僧衆が食事を行う施設と考えられています。
旧慧日寺跡：上空画像
【 参考：サイト 】
・ フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
【 参考：文献等 】
・ ふるさとの文化遺産-郷土資料辞典7[福島県]-株式会社人文社
・ 現地案内板-日本史跡大辞典１-株式会社日本図書センター
・ 図説 発掘が語る日本史 第一巻 北海道･東北編-株式会社新人物往来社
・ 現地案内板-磐梯町教育委員会
・ 現地案内板-文化庁･磐梯町教育委員会
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