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桑折西山城概要： 桑折西山城の築城は文治５年（１１８９）に奥州合戦の功 により常陸入道念西（鎌倉時代の御家人で、伊達家の祖とされる伊達朝宗とも云われています）が伊達郡を与えられこの地に居を構えた事が始まりとされます。応永年間（１３９４〜１４２７年）、伊達政宗（９代伊達家当主）は関東公方足利満兼と対立し「伊達政宗の乱」と呼ばれる争乱には西山城も舞台になったと推定されています（政宗が立て籠もった赤館が西山城とされています）。政宗は現在の山形県置賜郡周辺へも侵攻し伊達家の基礎を固めた事から「伊達家中興の祖」とも呼ばれました。天文元年（１５３２）に伊達稙宗が居館を梁川城（福島県伊達市梁川町鶴ヶ岡）から西山城に移したことで新たな本拠として城郭が大改修され現在に見られる規模となりました。
天文１１年（１５４２）になると稙宗と嫡子である晴宗との間に確執が起こり、家臣や周囲の大名を巻き込む内乱と発展し世に言う「天文の乱」が勃発、この内乱は実に７年間も続き西山城も何度も戦場となりました。天文１７年（１５４８）に室町幕府の介入を受け西山城は破棄され、稙宗は丸森城（宮城県丸森町）へ隠居、晴宗は米沢城（山形県米沢市）へ居館を遷す事になりました。
江戸時代に入った延宝７年（１６７９）には本多忠国が１５万石で福島藩（福島県福島市）に配されると福島城は手狭だった為、延宝８年（１６８０）から西山城西館を居館として築城しますが２年後の天和２年（１６８２）に姫路藩（兵庫県姫路市）に転封になった為、完成はせず再び廃城となりました。
桑折西山城は標高１９３．１ｍ高館山の山頂付近に築かれた中世の山城で、東西８８０ｍ、南北５７０ｍの城域があり頂上部の本丸を中心に中館、西館の３郭で構成されていました。麓に流れる産ヶ沢川を天然の外堀とし各郭は深い空堀と土塁で囲い入口は虎口、要所に石垣を設けて防御の要としていました。
西山城は羽州街道と奥州街道の追分がある交通の要所で天然の要害でもあった為、戊辰戦争時でも伊達軍の陣が敷かれるなど歴史的意義も深く平成２年（１９９０）に国指定史跡となっています。又、桑折西山城が廃城になった際、縁の深い桑折寺に城門の一つが遷されたとの伝承が残されています。
桑折西山城：上空画像
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