北塩原村： 大塩虚空蔵菩薩堂

大塩虚空蔵菩薩堂（北塩原村）概要：　大塩虚空蔵菩薩堂は福島県耶麻郡北塩原村大塩に境内を構えている御堂で、創建は平安時代初期の弘仁３年（８１２）、真言宗の開祖である弘法大師空海により開かれたのが始まりとされます。

北塩原村に境内を構えている北山漆薬師堂や大正寺にも空海の伝承が残されているものの、基本的に空海が遠方に行脚した信用性の高い記録が存在しない事から伝説の域を出ません。

一方、虚空蔵菩薩堂の前面には断崖絶壁が聳えている事から古くから自然崇拝の対象や修験道の拠点になっていたのかも知れません（岩窟には石造地蔵尊が安置されています）。虚空蔵菩薩堂は木造平屋建て、寄棟、鉄板葺き、平入、桁行３間、張間３間、正面１間向拝付き、外壁は真壁造り板張り、境内には仏教色が強い六角地蔵尊と、神道色の強い狛犬がある事から往時は神仏習合していたような印象を受けます。